希望と絶望が交錯する日々のなか、
すべてを讃えるように世界を照らす朝の光のような音楽

何よりもまず、1曲目の「Colonnade」のイントロにおける爪弾かれるギターとたゆやかなドラムの一音を聴いただけで、本作が紛うことなき会心の作であることを確信する。パサパサに渇ききった心の深淵にジワジワと水が染み込んでくるかの如きそんな導入部の後に各パートが有機的に絡み合い、瑞々しく透明感に溢れた田渕ひさ子のイノセントな歌声が聴こえてきた瞬間、とてつもない叙情性とロマンチシズムが発色する。そして、聴く者の脳内風景をただちに夕暮れのオレンジに染めるのだ。その息を呑むほど美しくも憂いを湛えた旋律は、抑えようにもどうにも溢れ出してしまう衝動の刹那に駆られているかのようだ。

そう、このtoddleのセカンド・アルバム『Dawn Praise the World』に収録された全10曲はどれも涙腺を緩ませること必至の哀切メロディで彩られており、際限まで余分なものを削ぎ落としたシンプルで力強く情感に訴えかけるプレイと相俟って、徹頭徹尾“泣ける”作品に仕上がっている。前作『I dedicate D chord』（2005年9月発表）同様、プロデューサーの吉村秀樹（bloodthirsty butchers）とエンジニアの植木清志が第5、第6のメンバーさながらに曲の持つ雰囲気や個々のフレーズの重要性を汲み取り具現化したことも大きなポイントだろう。その結果、田渕と小林愛のギターとヴォーカルは浮遊感を漂わせながら水彩画のように淡く柔らかく、ボトムを支える江崎典利のベースと安岡秀樹（本作完成と同時に惜しくも脱退）のドラムはよりタイトに、奔放なまでの躍動感を漲らせている。

とにかく必要以上に旋律で泣かせる本作、感受性を激しく揺さぶる大傑作であると僕は手放しで断言したい。エモーショナルなどという安直な言葉では到底言い表すことのできない、この得も言われぬ切なさと儚さと黄昏感──これはもう実際に聴いて頂くほかない。2002年12月の結成以来、その名の通り赤子の如く“よちよち歩き”で前進してきたtoddleが、足下をおぼつかせながらも辿り着いた自我の確立と成長の轍を確かに感じ取れるはずである。絶え間ない日々の絶望という泥濘に足を取られながらも、「憎しみとか後悔は土に返して」、「悲しみとか寂しさは川に流して」（「Gulp It Down」）、漆黒の長い夜を煌びやかな曙光に変える勇気と明日への希望を彼らは遂に見いだした。

希望を信じるチカラがあれば、このとりとめのない不条理な世界を僕たちは乗り越えることができる。そんな足を一歩前へ踏み出す瞬間、窓を開けてしぼりたての朝の光を全身に浴びる時の音楽として、この『Dawn Praise the World』はいつまでもそっと寄り添ってくれる妙なるアルバムなのだ。

「TOWER」6/5号より（椎名宗之／Rooftop編集長）